Kaktusarnas utseende och speciella form väcker alltid stort intresse. De tillhör en mycket stor grupp av torkatåliga växter som kallas suckulenter, som kan lagra vatten i stjälkar, blad eller rötter. När det gäller kaktusar har vi främst att göra med stamsuckulenter, därför är deras stjälkar tydligt förtjockade. Formen på kaktusar kan variera. De inkluderar perfekt sfäriska former, såväl som växter med upphöjda skott. De kan klättra rakt upp, utan förgrening (de så kallade pelarformerna) eller genom förgrening bilda kandelabrar, vedartade eller buskar. Intressant, lite förknippat med kaktusar är former med smala stjälkar.Ofta är dessa epifyter som växer i trädkronorna, varifrån skotten hänger fritt. Deras skott är som regel segmenterade. De mest kända släktena från denna grupp är till exempel Rhipsalis, Epiphyllum och Schlumberger stockar, d.v.s. Julkaktus. Ett intressant fenomen är de skottavvikelser som finns bland kaktusar, t ex i mutanter av Gymnocalycium mihanovichii som saknar klorofyll. Istället för den typiska gröna färgen är de gula, rosa eller röda. De kan inte leva självständigt, så de ympas på grundstammar. En annan egenhet är de krönade formerna, t ex i släktet Notocactus.
Förutom att lagra vatten i stjälkarna, visar kaktusar ett antal andra anpassningar till långvariga perioder av torka. ). Typiska löv kan också hittas i släkten som inte är särskilt avancerade vad gäller evolution, såsom Pereskia-trädet. I andra släkten ersätts bladen av taggar, vilket kan vara en ovanlig dekoration.Taggarna kan bli så långa som 10 cm. Det finns olika modifieringar - de kan vara krusiga (så kallat papper eller pergament), hårliknande, kamliknande eller fjäderliknande, påminna om fjädrar. En speciell typ av taggar är de så kallade glochids, dvs korta, små taggar utrustade med krokar, typiska för t.ex. prickly pears. De fungerar som miniatyrharpuner - de bryter lätt av och fastnar på epidermis, varför de är väldigt irriterande. En ytterligare attraktion hos kaktusarna är deras karakteristiska, regelbundet räfflade yta. Vanligtvis är revbenen raka, dvs löper vertik alt nedåt från toppen av plantan, men är ibland vridna i en spiral. Deras antal kan variera beroende på taxon. I Astrophyllum kan det finnas 5 eller till och med 4 revben, medan deras antal i släktet Stenocactus överstiger 100 (upp till 120). Släktet Mammillaria har vårtor istället för revben. På toppen av revbenen och bröstvårtorna finns sk areoler, d.v.s. platser täckta med ludd, från vilka växer några taggar, och senare även blommor - en stor belöning för korrekt vård och tålamod.I de flesta kaktusar uppträder blommor endast hos de individer som har nått den storlek som anges för arten. Eftersom kaktusar tenderar att växa långsamt kan det ta många år att se blommor. Kaktusblommor har en unik struktur. De ser ut som skott. De utvecklas på klara, fjällande rör, ofta innehållande klorofyll. Ju mer evolutionärt avancerad en art är, desto mindre märkbara är egenskaperna hos momentum. Blommor kan blomma under dagen eller bara på natten. De är ofta väldigt imponerande. En av de största storlekarna, över 20 cm i diameter, når blommorna hos vissa arter av släktet Selenicereus, t.ex. S. grandiflorus, känd som nattens drottning på grund av blomningstiden. Blommor av andra typer är mycket mindre, men de njuter av rikedomen av färger: från vitt och gult, genom rött, rosa, till lila och lila. Vissa av dem, t.ex. Mammillaria och Rebutia, har frukt - röda bär som dekoration efter blomningen.
Förutom det epifytiska släktet Rhipsalis ,som förekommer naturligt i Afrika , är hemlandet för alla andra arter de amerikanska kontinenterna - från Kanada till Patagonien och Magellansundet.Kaktusar används ofta av indianerna på många sätt. De ger bränsle, byggmaterial, facklor och äts ofta. Mat är till exempel frukter av många arter, till exempel prickly pear och kanderade skott. Växter planteras ofta i form av rader, som fungerar som ett staket. Många arter är lättodlade och klarar sig bra i uppvärmda lägenheter, därför är de också uppskattade prydnadsväxter. De fungerar utmärkt i den sk suckulenta trädgårdar, där de kombineras med andra suckulenter, t ex agave, aloe, spurgeons, gasteria eller haworcja. De passar bäst med naturliga, lera, oglaserade terrakottafärgade rätter. Kaktusar, planterade i färgglada krukor med tydliga geometriska former, används också i moderna interiörer. Växter, som visas som solitära exemplar, drar till sig uppmärksamhet. Arter av betydande storlek är lämpliga för detta ändamål, t ex den sfäriska Echinocactus grusonii, i naturen som växer upp till 3 m i diameter, eller den uppförda statyen Cereus med en ovanlig yta.
