Ur botanisk synvinkel bildar lavar inte en självständig taxonomisk enhet, utan beskrivs som en symbios av alger och svampar. Var och en av dessa organismer tilldelas uppgifter i detta sammanhang.Svampen skapar tillväxtens inre kropp och skyddar algerna mot uttorkning och mekaniska skadorAlger skapar i sin tur socker (i processen för fotosyntes) och ger därmed mat.
Lavar har inga rötter genom vilka de kan absorbera vatten och är inte skyddade på något sätt från att torka ut. De absorberar vatten som en svamp från regn eller dimma, och senare, när det behövs, förvandlar det till en dimma och överlever svåra stunder i viloläge. Detta är på sätt och vis hemligheten bakom lavens livslängd, för genom att anta den ovan nämnda taktiken kan de överleva i flera dussin år.
Naturligtvis, som du lätt kan gissa, är tillväxthastigheten för lavar mycket långsam. Tiden spelar dock ingen roll för dem, vilket framgår av bl.a. det faktum att dessa är organismer som bebor nästan alla platser på jorden sedan primitiva tider.
Lavar är banbrytande organismer eftersom de växer under förhållanden där andra organismer inte har någon chansDe kan hittas på träd, stenar, betong. De växer på gamla staket och tak, som vid första anblicken liknar ett skal eller till och med mögel.
Ibland vanställer de ett täckt föremål, ibland gör de det vackrare, det är säkert att de inte skadar växterna. Eftersom lavar inte är parasiter, suger de inte vatten eller näring från värdväxterVissa lavarter föredrar sur bark av gran, björk eller al, andra föredrar alkalisk bark av lönnar eller fläder.
Lavar är pålitliga bioindikatorer för luftföroreningar. De är mycket känsliga, särskilt för svavelföreningar, det vill säga föroreningar som släpps ut av industrin och bilindustrin.Därför är dessa organismer nästan frånvarande i högt industrialiserade tätorter och stadskärnorVårt land är bebott av cirka 1600 arter av lavar, av vilka många är under strikt skydd.
Hur lavar förvärvar nya landområden
Lavar bildar tallusar som består av tätt sammanflätade trådar som skyddar algerna. Under algerna finns en kärna som är ett lager av löst bundna svampar.Längst ner på laven finns klibbiga hår som förbinder kroppen med substratetIntressant nog kan lavar föröka sig sexuellt och asexuellt.
Om laven förökas asexuellt sprids lavpartiklarna av vind eller regn. För detta ändamål skapar tillväxten speciella strukturer på ytan. Dessa är isidier, d.v.s. små konformade utväxter som, när de lossnar, kan bilda en ny organism,och soredia (aka bluffar), d.v.s. enstaka algceller sammanflätade med mycelhyfer, i formen av ett pulver. De bärs av vinden.
